—¿Pero qué opinan de esto? —exclamó el profesor Summerlee, triunfante, señalando lo que parecía la enorme huella de una mano humana de cinco dedos que aparecía entre las marcas de tres dedos.
—¡Wealden! —exclamó Challenger, en un éxtasis—. Los he visto en la arcilla de Wealden. Es una criatura que camina erguida sobre pies de tres dedos y que de vez en cuando apoya en el suelo una de sus manos delanteras de cinco dedos. No es un ave, querido Roxton, no es un ave.
“¿Una bestia?”
«No; un reptil; un dinosaurio. Ninguna otra cosa podría haber dejado una huella semejante. Desconcertaron a un digno médico de Sussex hace unos noventa años; pero ¿quién en el mundo podría haber esperado —esperado— ver un espectáculo como ese?».
Sus palabras se apagaron en un susurro y todos nos quedamos inmóviles de asombro. Siguiendo las huellas, habíamos abandonado el cenagal y atravesado una pantalla de maleza y árboles. Más allá se extendía un claro abierto, y en él había cinco de las criaturas más extraordinarias que jamás he visto. Agachados entre los arbustos, las observamos con tranquilidad.
Eran, como digo, cinco, dos de ellos adultos y tres crías. En cuanto a tamaño, eran enormes. Incluso los pequeños eran tan grandes como elefantes, mientras que los dos grandes superaban con creces a todas las criaturas que jamás había visto. Tenían la piel de color pizarra, escamada como la de un lagarto y brillante allí donde el sol incidía sobre ella. Los cinco estaban sentados, equilibrándose sobre sus anchas y poderosas colas y sus enormes patas traseras de tres dedos, mientras que con sus pequeñas extremidades delanteras de cinco dedos desgajaban las ramas de las que se alimentaban.