—¡Ahora, señor! —gritó, ronco de emoción—. ¿Le ayudo a comprender que la meseta contiene alguna vida animal?
He dicho que un espeso fleco de verdor colgaba del borde del acantilado. De este había surgido un objeto negro y reluciente. A medida que salía lentamente y se asomaba al abismo, vimos que era una serpiente muy grande con una cabeza peculiar, chata y en forma de pala.
Se tambaleó y tembló sobre nosotros durante un minuto, mientras el sol de la mañana brillaba sobre sus anillos esbeltos y sinuosos. Luego se retiró lentamente hacia el interior y desapareció.
Summerlee había estado tan interesado que se había quedado sin ofrecer resistencia mientras Challenger le inclinaba la cabeza hacia atrás en el aire. Ahora se quitó de encima a su colega y recuperó su dignidad.
—Le agradecería, profesor Challenger —dijo—, que tuviera a bien hacer las observaciones que le sugiera la ocasión sin agarrarme de la barbilla. Ni siquiera la apariencia de una pitón de roca de lo más corriente parece justificar tal familiaridad.
“Pero hay vida en la meseta a pesar de todo —replicó su colega triunfante—. Y ahora, habiendo demostrado esta importante conclusión de modo que resulte evidente para cualquiera, por muy prejuiciado u obtuso que sea, soy de la opinión de que no podemos hacer nada mejor que levantar nuestro campamento y marchar hacia el oeste hasta que encontremos algún medio de ascenso”.
El suelo al pie del acantilado era rocoso y desigual, de modo que la marcha era lenta y difícil. De repente, sin embargo, dimos con algo que alegró nuestros corazones. Era el emplazamiento de un viejo campamento, con varias latas de carne vacías de Chicago, una botella con la etiqueta «Brandy», un abrelatas roto y una gran cantidad de otros restos de viajeros. Un periódico arrugado y desintegrado resultó ser el Chicago Democrat, aunque la fecha había sido borrada.