Fue precisamente en la misma tarde de nuestra peligrosa aventura con el globo casero de Challenger cuando se produjo el cambio en nuestra suerte.
He dicho que la única persona de la que habíamos recibido alguna muestra de simpatía en nuestros intentos por huir era el joven jefe al que habíamos rescatado. Él era el único que no tenía deseos de retenernos contra nuestra voluntad en una tierra extraña. Nos lo había dicho con creces mediante su expresivo lenguaje de signos.
Esa tarde, al anochecer, bajó a nuestro pequeño campamento, me entregó (por alguna razón siempre me había mostrado sus atenciones a mí, tal vez porque yo era el que estaba más cerca de su edad) un pequeño rollo de corteza de árbol y, luego de señalar solemnemente hacia la hilera de cuevas sobre él, se llevó el dedo a los labios como señal de secreto y se escabulló de regreso con su gente.
Llevé el trozo de corteza a la luz del fuego y lo examinamos juntos. Tenía aproximadamente un pie cuadrado, y en el lado interior había una disposición singular de líneas, que reproduzco aquí:
Estaban prolijamente trazados con carbón sobre la superficie blanca, y a primera vista me parecieron una especie de partitura musical tosca.
—Sea lo que fuere, puedo jurar que es de importancia para nosotros —dije—. Pude leer eso en su rostro al entregárnoslo.
—A no ser que hayamos dado con un bromista práctico de la era primitiva —sugirió Summerlee—, lo cual creo que sería uno de los desarrollos más elementales del hombre.