el hombre más longevo. Estas se alejan progresivamente del conocimiento directo por familiaridad de los particulares; la primera se acerca tanto al conocimiento directo como es posible respecto a otra persona; en la segunda, todavía se dirá que sabemos «quién era Bismarck»; en la tercera, no sabemos quién era el hombre de la máscara de hierro, aunque podemos saber muchas proposiciones acerca de él que no son lógicamente deducibles del hecho de que llevaba una máscara de hierro; en la cuarta, por último, no sabemos nada más allá de lo que es lógicamente deducible de la definición del hombre. Hay una jerarquía similar en el ámbito de los universales. Muchos universales, al igual que muchos particulares, solo nos son conocidos por descripción. Pero aquí, como en el caso de los particulares, el conocimiento relativo a lo que se conoce por descripción es reducible en última instancia al conocimiento relativo a lo que
El principio fundamental en el análisis de proposiciones que contienen descripciones es este: Toda proposición que podamos entender debe estar compuesta enteramente por constituyentes con los que estamos familiarizados.
No intentaremos en esta etapa responder a todas las objeciones que puedan formularse contra este principio fundamental. Por el momento, nos limitaremos a señalar que, de un modo u otro, debe ser posible responder a estas objeciones, pues resulta difícil concebir que podamos emitir un juicio o albergar una suposición sin saber qué es aquello sobre lo que estamos juzgando o suponiendo. Debemos atribuir algún significado a las palabras que usamos, si hemos de hablar con sentido y no emitir un mero ruido; y el significado que atribuimos a nuestras palabras debe ser algo con lo que estemos familiarizados.