On Induction

En casi todas nuestras discusiones anteriores nos hemos ocupado de intentar aclarar nuestros datos en lo que respecta al conocimiento de la existencia. ¿Qué cosas hay en el universo cuya existencia nos sea conocida por estar familiarizados con ellas?

Hasta ahora, nuestra respuesta ha sido que estamos familiarizados con nuestros datos de los sentidos y, probablemente, con nosotros mismos. Sabemos que estos existen. Y se sabe que los datos de los sentidos pasados que se recuerdan existieron en el pasado. Este conocimiento proporciona nuestros datos.

Pero si hemos de poder extraer inferencias a partir de estos datos —si hemos de conocer la existencia de la materia, de otras personas, del pasado antes de que comience nuestra memoria individual, o del futuro—, debemos conocer principios generales de algún tipo por medio de los cuales tales inferencias puedan extraerse. Debemos saber que la existencia de un cierto tipo de cosa, A, es un signo de la existencia de algún otro tipo de cosa, B, ya sea al mismo tiempo que A o en algún momento anterior o posterior, como, por ejemplo, el trueno es un signo de la existencia anterior del relámpago. Si esto no nos fuera conocido, nunca podríamos extender nuestro conocimiento más allá de la esfera de nuestra experiencia privada; y esta esfera, como hemos visto, es sumamente limitada. La cuestión que debemos considerar ahora es si tal extensión es posible y, de ser así, cómo se efectúa.

Tomemos como ejemplo un asunto sobre el cual ninguno de nosotros, de hecho, abriga la menor duda.