Así, cuando, por ejemplo, hacemos una afirmación acerca de Julio César, es evidente que el propio Julio César no está presente en nuestras mentes, puesto que no estamos familiarizados con él. Tenemos en mente alguna descripción de Julio César: * «el hombre que fue asesinado en los idus de marzo», * «el fundador del Imperio romano», * o, tal vez, simplemente «el hombre cuyo nombre era Julio César». (En esta última descripción, Julio César es un ruido o una forma con los que estamos familiarizados). Así pues, nuestra afirmación no significa exactamente lo que parece significar, sino que significa algo que implica, en lugar de a Julio César, alguna descripción de él que se compone enteramente de particulares y universales con los
La importancia principal del conocimiento por descripción es que nos permite trascender los límites de nuestra experiencia privada.
A pesar de que solo podemos conocer verdades que están compuestas enteramente por términos que hemos experimentado por conocimiento directo, aún podemos tener conocimiento por descripción de cosas que nunca hemos experimentado.
En vista de la reducida extensión de nuestra experiencia inmediata, este resultado es vital y, hasta que no se comprende, gran parte de nuestro conocimiento debe seguir siendo misterioso y, por tanto, dudoso.