IV. Una mutación y una locura

El señor Ward y el doctor Willett se detuvieron en medio del más absoluto caos ante aquel aparente fragmento de demencia pura. Solo muy poco a poco asimilaron lo que aquello parecía implicar. ¿Así que el ausente doctor Allen, y no Charles Ward, había llegado a ser el alma rectora en Pawtuxet? Eso debía de explicar la alocada referencia y la denuncia en la última y frenética carta del joven. ¿Y qué había de aquel trato de «señor J. C.» al desconocido barbudo y con gafas? Era imposible escapar a la deducción, pero hay límites para la monstruosidad posible. ¿Quién era «Simon O.»? ¿Aquel viejo al que Ward había visitado en Praga cuatro años atrás? Tal vez, pero en los siglos pretéritos había existido otro Simon O.—Simon Orne, alias Jedediah, de Salem—, que desapareció en 1771 y cuya peculiar grafía el doctor Willett reconoció ahora sin lugar a dudas gracias a las fotocopias de las fórmulas de Orne que Charles le había enseñado en una ocasión. ¿Qué horrores y misterios, qué contradicciones y