corrían los escalones; no en espiral, sino en tres giros abruptos; y con tal estrechez que dos hombres solo habrían podido cruzarse con dificultad. Había contado unos treinta cuando un sonido le llegó muy débilmente; y después de eso ya no tuvo ganas de contar más.
Era un sonido impío; una de esas bajitas e insidiosas indignidades de la naturaleza que no deberían existir.
Llamarlo un lamento sordo, un gemido arrastrado por la fatalidad, o un aullido desesperado de angustia coral y carne destrozada sin mente, equivaldría a pasar por alto su repugnancia más esencial y sus matices nauseabundos.
¿Era esto lo que Ward parecía escuchar el día en que se lo llevaron?
Era lo más espantoso que Willett había escuchado jamás, y el sonido continuaba sin un punto determinado mientras el doctor llegaba al pie de las escaleras y proyectaba la luz de su linterna sobre las altas paredes de un pasillo coronado por bóvedas ciclópeas e perforado por innumerables arcadas negras.
El vestíbulo en el que se hallaba tenía tal vez catorce pies de altura hasta el centro de la bóveda y diez o doce de ancho. Su pavimento era de grandes losas astilladas, y sus paredes y techo eran de sillería trabajada. Su longitud no alcanzaba a imaginarla, pues se extendía indefinidamente hacia la negrura. De las arcadas, algunas tenían puertas del viejo estilo colonial de seis paneles, mientras que otras carecían de ellas.
Venciendo el pavor que le infundían el olor y los aullidos, Willett comenzó a explorar estos arcos uno por uno; y encontró más allá habitaciones con techos de piedra de crucería, cada una de tamaño mediano y aparentemente de usos extraños. La mayoría tenía chimeneas, cuyas hileras superiores de conductos habrían constituido un interesante estudio de ingeniería. Nunca antes ni