El registro de este nacimiento, así como el del matrimonio dos años antes, fue borrado de la mayoría de las copias de los anales de la iglesia y del pueblo donde debería figurar; y Charles Ward localizó ambos con la mayor dificultad después de que su descubrimiento del cambio de apellido de la viuda lo hubiera enterado de su propio parentesco, y hubiera engendrado el interés febril que culminó en su locura. El asiento del nacimiento, en efecto, se halló de manera muy curiosa mediante correspondencia con los herederos del doctor loyalista Graves, quien se había llevado un juego duplicado de registros al abandonar su pastorado al estallar la Revolución. Ward había intentado esta fuente porque sabía que su tatarabuela, Ann Tillinghast Potter, había sido episcopal.
Poco después del nacimiento de su hija, un acontecimiento que pareció acoger con un fervor muy poco acorde con su frialdad habitual, Curwen decidió hacerse un retrato.
Este mandó pintarlo a un escocés muy talentoso llamado Cosmo Alexander, que por entonces residía en Newport y que desde entonces es famoso por haber sido el primer maestro de Gilbert Stuart.
Se decía que el parecido había sido ejecutado en un panel de la pared de la biblioteca de la casa en Olney Court, pero ninguno de los dos viejos diarios que lo mencionaban daba pista alguna sobre su destino final.
En 1766 se produjo el cambio definitivo en Joseph Curwen. Fue muy repentino y atrajo la atención general entre los curiosos habitantes del pueblo; pues el aire de suspense y expectación cayó como un viejo manto, dando paso inmediato a una mal disimulada exultación de triunfo absoluto. Fue tras esta transición, que al parecer se produjo a principios de julio, cuando el siniestro erudito comenzó a asombrar a la gente por poseer información que solo sus antepasados muertos hacía mucho tiempo parecerían capaces de transmitir.