Se balanceaba y asentía mareado, y en la ráfaga de aire nocivo que brotó del pozo negro de abajo, el doctor reconoció pronto una causa más que suficiente.
En un momento el Dr. Willett tenía a su desmayado compañero en el piso superior y lo estaba reanimando con agua fría. El señor Ward respondió débilmente, pero se veía que la ráfaga mefítica de la cripta lo había enfermado gravemente de algún modo.
Sin querer correr ningún riesgo, Willett se apresuró a salir a Broad Street en busca de un taxi y pronto envió al enfermo a casa a pesar de sus protestas de voz débil; tras lo cual sacó una linterna eléctrica, se cubrió las fosas nasales con una venda de gasa estéril y descendió una vez más para mirar las profundidades recién descubiertas.
El aire fétido había disminuido ahora ligeramente, y Willett pudo enviar un haz de luz hacia el hoyo estigio. Durante unos tres metros, vio, se trataba de una caída cilíndrica vertical con paredes de hormigón y una escalinata de hierro; tras lo cual el hoyo parecía toparse con un tramo de viejos escalones de piedra que originalmente debían de haber salido a la superficie un poco al sur del edificio actual.
Willett admite libremente que por un momento el recuerdo de las viejas leyendas de Curwen le impidió bajar solo a aquel abismo maloliente. No pudo evitar pensar en lo que Luke Fenner había relatado en aquella última noche monstruosa. Luego el deber se impuso y dio el salto, llevando una gran maleta para extraer cualquier documento que pudiera resultar de suprema importancia. Lentamente, como correspondía a alguien de su edad, descendió por la escalera de mano y llegó a los peldaños cenagosos de abajo. Se trataba de mampostería antigua, le indicó su antorcha; y sobre las paredes goteantes vio el musgo malsano de los siglos. Abajo, abajo,