A medida que pasaban las décadas, esta singular cualidad comenzó a llamar fuertemente la atención; pero Curwen siempre lo explicaba diciendo que procedía de antepasados robustos y que practicaba una sencillez de vida que no lo desgastaba. Cómo podía conciliarse tal sencillez con las inexplicables idas y venidas del taciturno comerciante, y con los extraños destellos de sus ventanas a todas horas de la noche, no estaba muy claro para la gente del pueblo; y estos se inclinaban a atribuir otras razones a su persistente juventud y longevidad. Se creía, por lo general, que las incesantes mezclas y cocciones de sustancias químicas de Curwen tenían mucho que ver con su estado. Por fin, cuando habían transcurrido más de cincuenta años desde la llegada del forastero, y sin que se manifestara más de un quinquenio de cambio aparente en su rostro y constitución física, la gente comenzó a cuchichear más sombríamente y a secundar con creces ese afán de aislamiento que él siempre había mostrado.
Las cartas privadas y los diarios de la época revelan también una multitud de otras razones por las que Joseph Curwen era admirado, temido y, finalmente, evitado como a la peste. Su pasión por los cementerios, en los que se le vislumbraba a todas horas y bajo cualquier circunstancia, era notoria; aunque nadie había presenciado por su parte ningún acto que pudiera calificarse propiamente de necrófilo.
En el camino de Pawtuxet tenía una granja, en la que solía vivir durante el verano, y a la que a menudo se le veía cabalgar en diversos momentos extraños del día o de la noche. Aquí sus únicos sirvientes, labriegos y cuidadores visibles eran una arisca pareja de ancianos indios narragansett; el esposo mudo y curiosamente marcado por cicatrices, y la esposa de facciones muy repulsivas, debidas probablemente a una mezcla de sangre negra.
En el cobertizo de esta casa estaba el laboratorio donde se llevaban a cabo la mayoría de los experimentos químicos. Los curiosos porteadores y