Al cumplir la mayoría de edad en abril de 1923, y habiendo heredado previamente una pequeña fortuna de su abuelo materno, Ward decidió por fin emprender el viaje a Europa que hasta entonces se le había negado.
De su itinerario propuesto no decía nada, salvo que las necesidades de sus estudios lo llevarían a muchos lugares, pero prometió escribir a sus padres con frecuencia y detalle. Cuando vieron que no se le podía disuadir, cesaron toda oposición y colaboraron en todo lo posible; de modo que en junio el joven zarpó hacia Liverpool con las bendiciones de despedida de su padre y su madre, quienes lo acompañaron a Boston y lo despidieron agitando las manos desde el muelle de la White Star en Charlestown.
Las cartas no tardaron en informar de su llegada a salvo y de la obtención de un buen alojamiento en Great Russell Street, Londres; donde pensaba quedarse, eludiendo a todos los amigos de la familia, hasta haber agotado los recursos del Museo Británico en una dirección determinada. Sobre su vida diaria escribía muy poco, pues había poco que escribir. El estudio y los experimentos consumían todo su tiempo, y mencionó un laboratorio que había instalado en una de sus habitaciones.
Que no dijera nada de sus deambulares de anticuario por la fascinante y vieja ciudad, con su seductor perfil urbano de cúpulas y campanarios ancestrales y su enmarañado de calles y callejones cuyas curvas místicas y perspectivas repentinas atraen y sorprenden alternativamente, fue tomado por sus padres como un buen indicio del grado en que sus nuevos intereses habían absorbido su mente.
En junio de 1924, una breve nota informó de su partida a París, ciudad a la que antes había hecho una o dos escapadas fugaces en busca de