Desde entonces y hasta después del cierre del curso escolar, Ward dedicó su tiempo a la copia fotostática del cifrado de Hutchinson y a la recopilación de datos locales sobre Curwen.
El primero seguía negándose a revelar sus secretos; pero de los segundos obtuvo tal cantidad, y tantas pistas sobre datos similares en otros lugares, que en julio ya estaba preparado para hacer un viaje a Nueva London y Nueva York con el fin de consultar viejas cartas cuya presencia en dichos sitios había deducido.
Este viaje resultó muy fructífero, pues le proporcionó las cartas de Fenner con su terrible descripción del asalto a la granja de Pawtuxet, y las cartas de Nightingale-Talbot, mediante las cuales supo del retrato pintado en un panel de la biblioteca de Curwen. Este asunto del retrato le interesaba particularmente, ya que habría dado mucho por saber exactamente qué aspecto tenía Joseph Curwen; y decidió realizar un segundo registro de la casa de Olney Court para ver si quedaba algún rastro de aquellos rasgos antiguos bajo las capas desprendidas de pintura moderna o las capas de papel pintado mohoso.
A principios de agosto tuvo lugar aquella búsqueda, y Ward examinó minuciosamente las paredes de todas las habitaciones lo bastante grandes como para haber sido, de cualquier manera posible, la biblioteca del malvado constructor. Prestó especial atención a los grandes paneles de los sobremantos que aún quedaban; y se sintió intensamente entusiasmado al cabo de una hora más o menos cuando, en una amplia superficie situada sobre la chimenea de un espacioso salón en la planta baja, tuvo la certeza de que el fondo revelado por el desprendimiento de varias capas de pintura era notablemente más oscuro de lo que cabría esperar de cualquier pintura interior corriente o de la madera subyacente.