Me acerqué al grupo para encontrar a Candiola. Estaba allí, sentado junto a la reja con las manos cruzadas, la cabeza sobre el pecho, la ropa desgarrada y quemada. Se hallaba rodeado por una pequeña muchedumbre de mujeres y muchachos que zumbaban a su alrededor como abejas, lanzando toda la gama de insultos y burlas. No me costó mucho trabajo poner en fuga al enjambre; y aunque no todos se fueron muy lejos y persistieron en merodear, pensando en conseguir alguna oportunidad con el oro del rico Candiola, al menos quedó libre de la molestia de su presencia inmediata y de las muecas y crueles burlas con las que había sido atormentado.
—Señor soldado —me dijo—, le estoy agradecido por poner en fuga a esta vil chusma. Aquí mi casa está quemada y nadie me ayuda. ¿No hay autoridades ya en Zaragoza, señor? ¡Qué gente! ¡Qué gente! No será porque no hayamos pagado nuestros impuestos.
—Las autoridades civiles no se ocupan más que de las operaciones militares —le contesté—; y se han destruido tantas casas que es imposible acudir a todas.
—¡Maldito sea mil veces —gritó—, caigan mil maldiciones sobre la cabeza del que ha traído toda esta desgracia sobre nosotros! ¡Ojalá sea atormentado en el infierno por mil eternidades, y aun así no pagaría la pena de su crimen! Pero ¿qué diablos busca usted aquí, señor soldado? ¿No está dispuesto a dejarme en paz?
—He venido en busca del señor Candiola —repliqué—, con el fin de llevarlo a donde pueda ser atendido, curarle las heridas y darle un poco de comida.
"—¿Para mí? Yo no abandonaré mi casa —gritó con voz triste—. El comité tendrá que reconstruírmela. ¿A dónde quieren llevarme? Ahora estoy en situación de que me ofrezcan limosna. Mis enemigos se han salido con la suya, que era ponerme en el trance de mendigar limosna.