“¡Al pozo, tírenlo al pozo!”
Candiola fue apresada por muchas manos, golpeada y desgarrada, y estirada de un lado a otro más que nunca.
“Él es uno de esos que andan por ahí distribuyendo sobornos franceses a las tropas”, dijo uno.
—¡Sí, sí! —gritaron otros—. Ayer dicen que andaba por el mercado repartiendo dinero.
—Caballeros —dijo el infeliz con voz ahogada—, les juro que nunca he distribuido dinero alguno.
Y esta era la verdad.
“Anoche dicen que lo vieron infiltrándose en el campamento francés”.
—No volvió hasta la mañana. ¡Al pozo con él!
Uno de mis camaradas y yo intentamos durante un rato salvar a Candiola de una muerte segura; pero solo lo conseguimos a base de súplicas y persuasiones, diciéndole:—
“Muchachos, no cometan una infamia. ¿Qué daño puede hacer este viejo ridículo y desdichado?”
—Es verdad —dijo Candiola con la calma de la desesperación—; ¿qué daño puedo hacer yo, que siempre estoy ocupado en ayudar a los necesitados? ¡No me matéis! Sois soldados de Extremadura y de las Peñas de San Pedro; todos sois buenos muchachos. Estabais quemando aquellas casas de Las Tenerías donde encontré el pollo que vendí por un doblón. ¿Quién dice que me vendo a los franceses? Los odio; no puedo ni verlos, y os quiero como a mi propia vida. Lo he perdido todo. Dejadme la vida, al menos.