“No tomarán San Francisco. Los del hospital han sido rechazados tres veces. Pero lo más maravilloso, señores, tuvo lugar junto a San Diego. Vi a los franceses ganar el huerto contiguo a la casa Los Duendes, donde fueron recibidos por las bayonetas de aquellos valientes soldados de Orihuela al mando de Pino-Hermoso, quienes no solo los desalojaron, sino que se dice que mataron a muchos de ellos y tomaron treinta prisioneros”.
“¡Deseo ir allí! ¡Viva el batallón de Orihuela! ¡Viva el marqués de Pino-Hermoso!”, exclamó don José de Montoria, con tremendo fervor.
“Señor de Araceli, ¡vayamos allí! Levánteme. ¿No hay un par de muletas por ahí? Señores, mis piernas han fallado. Pero iré allí en espíritu. Mi corazón está allí. Adiós, niña, hermosa enfermera. Pero, ¿por qué me miras así? ¿Me conoces? Creo haber visto tu rostro en alguna parte, pero no recuerdo dónde”.
—También yo le he visto a usted una vez, una sola vez —respondió Mariquilla, con tacto—, ¡y plega a Dios que no se acuerde usted de mí!
—No olvidaré vuestra bondad —dijo Montoria—. Parecéis una buena muchacha, y muy bonita, eso es seguro. Os estoy muy agradecido, muchísimo. Pero traed esas muletas o un bastón, Señor de Araceli. Dadme vuestro brazo. ¿Qué es esto que va y viene ante mis ojos? Vayamos allá y expulsemos a los franceses del hospital.
Disuadiéndole de su temeraria idea de salir, partí solo, cuando oí una explosión tan fuerte que no hay palabras con poder para describirla. Parecía como si toda la ciudad hubiera sido lanzada al aire por la erupción de un inmenso volcán desde los cimientos. Todas las casas temblaron.