Estaba diciendo esto cuando llegó Manuela Sancho, trayendo dos cántaros de agua para los heridos. Los pobres infelices se lanzaron de sus camas, disputándose a golpes incluso el agua.
—¡Sin empujar, sin patalear, señores! —dijo Manuela, riendo—. Hay agua para todos. Nuestro bando va ganando. Ha costado un poco de trabajo expulsar a los franceses de la alcoba, y ahora se disputan la mitad del salón, habiendo ganado la otra mitad. No nos quieren dejar ni una cocina ni una escalera. El lugar entero está lleno de muertos.
Mariquilla se puso pálida ante el horror de aquello.
—Tengo sed —me dijo.
Inmediatamente intenté conseguirle un poco de agua a través de Manuela; pero como el último vaso que tenía estaba ocupado, apagando la sed de los soldados mientras pasaba de boca en boca, tomé, para no perder tiempo, una de las tazas que Candiola tenía en su montón.
—Eh, metiche —me dijo, agitándome el puño—, deja esa taza aquí.
—Lo traigo para darle agua a la señorita —respondí indignado—. ¿Son tan valiosas estas cosas, Señor Candiola?
El avaro no respondió, pero tampoco se opuso a que le diera de beber a su hija. Una vez que ella apagó su sed, un soldado herido tendió las manos con avidez hacia la taza y, ¡he aquí que! esta comenzó a dar también la ronda, pasando de boca en boca. Cuando fui a atender a mis compañeros, don Jerónimo me siguió con la mirada y observó con mal talante el préstamo forzoso que tan lentamente regresaba a sus manos.
Manuela Sancho tenía razón al decir que los nuestros iban ganando. Los franceses, desalojados del piso principal de la casa, se habían retirado al de abajo, donde continuaban su defensa.