—No es nada, hija —dijo el fraile—; las mujeres valientes no le temen a la pólvora. Al contrario, deberían encontrar en ella tanto placer como en el son de las castañuelas y las mandolinas.
—Cuando oigo un balón —dijo Manuela, volviendo lenta y tímidamente—, no me queda una sola gota de sangre en las venas.
En este momento los franceses, deseando probar la artillería de su segundo paralelo, dispararon un cañón, y la bala vino a dar contra el muro del reducto, haciendo añicos los ladrillos sueltos.
Todos se levantaron para mirar al enemigo. La muchacha montañesa gritó aterrorizada; y al tío Garcés le dio por gritar a los franceses a través de una tronera, colmándoles de las palabras más insolentes, acompañadas de muchas exclamaciones.
El perrillo, corriendo de un extremo a otro del lugar, ladraba furiosamente.
—Manuela, bailemos otra jota al son de esta música, y viva la Virgen del Pilar —gritó Pirli, dando saltos como un desentendido de sus cabales.
Manuela se puso de puntillas, impulsada por la curiosidad, y estiró lentamente la cabeza para mirar el campamento desde la muralla. Luego, al pasear la vista por la llanura rasa, pareció disipar, poco a poco, los terrores de su espíritu desfallecido; y al fin la vimos examinar las líneas enemigas con cierta serenidad, y aun con un poco de complacencia.
“¡Uno, dos, tres cañones!”, dijo, contando las bocas de fuego que se divisaban a esa distancia. “¡Vamos, muchachitos, no tengan miedo. ¡Esto no es nada para ustedes!”.
Cerca de San José se oía el estruendo de los cañones, y en nuestro reducto sonaba el tambor llamando a las armas.