La Conferencia de Berlín de 1885 marca la primera sesión internacional sobre los asuntos del Congo. La segunda fue la Conferencia de Bruselas de 1889-90.
Sorprende comprobar que, tras estos años de experiencia, las Potencias aún estuvieran dispuestas a aceptar las declaraciones del rey Leopoldo por su valor nominal. Es cierto que ninguno de los acontecimientos más siniestros había sido evidente, pero la legislación del Estado en lo referente al trabajo y al comercio ya era tal que auguraba el rumbo que tomarían los asuntos en el futuro de no ser frenados por una mano firme.
Una Potencia, y solo una, Holanda, tuvo la perspicacia de comprender la verdadera situación y la independencia de mostrar su descontento. El resultado de las sesiones fueron diversas resoluciones filantrópicas destinadas a fortalecer al nuevo Estado en su lucha contra ese tráfico de esclavos que estaba predestinado a reintroducir en su forma más abyecta.
Estamos demasiado cerca de estos acontecimientos, y nos son demasiado dolorosamente cercanos, como para permitirnos ver en ellos algo de humor; pero el historiador del futuro, cuando lea que el objetivo del Concierto europeo era «proteger eficazmente a los habitantes aborígenes de África», tal vez le resulte difícil reprimir una sonrisa.
Esta fue la última asamblea europea en ocuparse de los asuntos del Congo. Ojalá la próxima tenga como propósito tomar medidas para llevar a cabo verdaderamente esos nobles fines de los que tanto se ha hablado y que nunca se han llevado a la práctica.
El resultado práctico más importante de la Conferencia de Bruselas fue que las potencias se unieron para liberar al nuevo Estado de aquellas promesas de puertos francos que había hecho en 1885, y para permitirle en adelante recaudar un diez por ciento sobre las importaciones. El Acta quedó en suspenso durante dos años debido a la oposición de Holanda, pero el hecho de su adopción por las demás potencias y el