su comisión al agente. Cuando la cantidad disminuía, el propio capita experimentaba algunos de aquellos dolores físicos que había infligido a otros. A menudo, el agente blanco superaba con creces en crueldad al bárbaro que ejecutaba sus encargos. Con frecuencia también, el hombre blanco hacía a un lado al negro y actuaba él mismo como torturador y verdugo. Por regla general, sin embargo, la relación era tal como la he descrito; los ultrajes eran cometidos en realidad por los capitas, pero con la aprobación y, a menudo, en presencia de sus empleadores blancos.
Sería absurdo suponer que todos los agentes eran igualmente despiadados, y que no había algunos que estuvieran desgarrados entre el deseo de riqueza y ascenso por un lado y el horror de su tarea cotidiana por el otro. He aquí dos extractos ilustrativos de las cartas del teniente Tilkens, tal como los cita el señor Vandervelde en el debate en la Cámara belga: > «El vapor v. d. Kerkhove viene río arriba por el Nilo. Requerirá la colosal cifra de mil quinientos porteadores: ¡desdichados negros! No puedo pensar en ellos. Me pregunto cómo encontraré semejante número. Si los caminos fuesen transitables habría alguna diferencia, pero apenas están despejados de ciénagas donde muchos encontrarán la muerte. El hambre y el cansancio acabarán con muchos más en los ocho días de marcha. ¿Cuánta sangre hará derramar el transporte? Ya he tenido que hacer la guerra tres veces a los jefes que no quieren tomar parte en esta labor. La gente prefiere morir en el bosque antes que hacer este trabajo. Si un jefe se niega, es la guerra, y esta guerra horrible: armas de fuego perfectas contra flechas