Cualquiera que investigue la naturaleza del gobierno y cuáles son sus diferentes formas, debe hacerse casi como primera pregunta: ¿Qué es una ciudad?
Pues sobre esto hay una disputa: algunos dicen que la ciudad hizo esto o aquello, mientras que otros dicen que no la ciudad, sino la oligarquía o la tiranía. Vemos que la ciudad es el único objeto que tanto el político como el legislador tienen en vista en todo lo que hacen; pero el gobierno es un cierto ordenamiento de quienes habitan una ciudad.
Como una ciudad es un cuerpo colectivo y, al igual que otros todos, está compuesta por muchas partes, es evidente que nuestra primera investigación debe ser qué es un ciudadano, pues una ciudad es un cierto número de ciudadanos. De modo que debemos considerar a quién debemos llamar ciudadano y quién lo es, ya que esto a menudo es dudoso; pues no todos admiten que este carácter sea aplicable a la misma persona, ya que el hombre que sería ciudadano en una república muy a menudo no lo sería en una oligarquía.
No incluimos en esta investigación a muchos de aquellos que adquieren esta denominación de manera extraordinaria, como las personas honorarias, por ejemplo, sino únicamente a aquellos que tienen un derecho natural a ella.
Ahora bien, no es la residencia lo que constituye a un hombre en ciudadano; pues en esto los extranjeros residentes y los esclavos se hallan en pie de igualdad con él; ni bastará para este propósito que se tenga el privilegio de las leyes y se pueda demandar o ser demandado, ya que esto se les permite a todos los de distintas naciones entre quienes existe un acuerdo mutuo para tal fin; aunque muy a menudo sucede que los