Establecidos estos pormenores, pasamos a considerar a continuación el número de gobiernos que existen y cuáles son; y primero, cuáles son sus excelencias: pues una vez determinado esto, sus defectos quedarán suficientemente claros.
Es evidente que toda forma de gobierno o administración, pues ambas palabras tienen el mismo significado, debe contener un poder supremo sobre todo el Estado, y este poder supremo debe residir necesariamente en manos de una persona, de unos pocos o de muchos; y cuando cualquiera de estos aplica su poder en pro del bien común, tales Estados están bien gobernados; pero cuando se consulta únicamente el interés del uno, de los pocos o de los muchos que detentan este poder, entonces están mal gobernados; pues es menester afirmar que quienes componen la comunidad no son ciudadanos, o bien permitir que estos participen de las ventajas del gobierno.
Solemos llamar reino a un Estado que es gobernado por una sola persona en pro del bien común; y aristocracia al que es gobernado por más de uno, pero solo por unos pocos, ya sea porque el gobierno está en manos de los ciudadanos más dignos, o porque es la mejor forma para la ciudad y sus habitantes. Cuando los ciudadanos en general gobiernan en pro del bien público, se le llama Estado, que es también un nombre común para todos los demás gobiernos; y estas distinciones son acordes a la razón, pues no será difícil encontrar a una persona, o a muy pocas, con capacidades muy sobresalientes, pero casi imposible hallar a la mayoría [1279b] de un pueblo eminente en toda virtud; mas si hay alguna virtud común a toda una nación, esa es el valor, ya que este se crea y se sustenta por el número: