CAPÍTULO XVII

Cuando nace un niño, debe suponerse que la fuerza de su cuerpo dependerá en gran medida de la calidad de su alimento. Ahora bien, quien examine la naturaleza de los animales, y observe también a aquellas personas que desean mucho que sus hijos adquieran una disposición guerrera, hallará que los alimentan principalmente con leche, por ser lo más adecuado para sus cuerpos, pero sin vino, para evitar cualquier enfermedad; aquellos movimientos que son naturales a su edad también son muy útiles; y para evitar que alguna de sus extremidades se tuerza, debido a su extrema ductilidad, algunas personas incluso hoy en uso emplean máquinas particulares para que sus cuerpos no se desfiguren. También es útil acostumbrarlos al frío cuando son muy pequeños; pues esto es muy provechoso para su salud y también para habituarlos a las fatigas de la guerra; por esta razón es costumbre entre muchos de los bárbaros sumergir a sus hijos en los ríos cuando el agua está fría; entre otros, vestirlos muy ligeros, como entre los celtas; porque a cualquier cosa que sea posible acostumbrar a los niños, lo mejor es acostumbrarlos desde el principio, pero haciéndolo por grados; además, los chicos tienen naturalmente la costumbre de amar el frío, debido al calor. Estas, pues, y otras cosas semejantes deben ser el primer objeto de nuestra atención; la edad siguiente continúa hasta que el niño cumple cinco años; durante este tiempo es mejor no enseñarle absolutamente nada, ni siquiera el trabajo necesario, para que no se deteriore su crecimiento; pero debe ser acostumbrado a usar suficiente movimiento para no adquirir una disposición perezosa en el cuerpo, lo cual conseguirá por varios medios y también mediante el juego; y el juego de ellos no debe ser ni vulgar, ni demasiado laborioso, ni perezoso. Sus gobernadores y preceptores también deben cuidar qué clase de cuentos y relatos les conviene escuchar; pues todo esto debe allanar el camino para su