Puesto que, entonces, de acuerdo con nuestro primer método para tratar de las diferentes formas de gobierno, hemos dividido las que son regulares en tres clases: la monárquica, la aristocrática y los Estados libres, y hemos mostrado las tres desviaciones a las que estas son propensas: la monárquica, a convertirse en tiránica; la aristocrática, en oligárquica; y el Estado libre, en democrática; y como ya hemos tratado de la aristocrática y de la monárquica —pues adentrarse en la investigación de qué clase de gobierno es el mejor equivale a tratar expresamente de estos dos, dado que cada uno de ellos desea establecerse sobre los principios de la virtud—; y como, además, ya hemos determinado en qué se diferencian el poder real y la aristocracia, y cuándo puede decirse que un Estado es gobernado por un rey, resta ahora examinar el Estado libre, así como estos otros gobiernos: la oligarquía, la democracia y la [1289b] tiranía; y es evidente cuál de estas tres desviaciones debe de ser la peor de todas y cuál la siguiente a ella, pues, por supuesto, las desviaciones de lo mejor y lo más santo han de ser las peores, ya que necesariamente ocurrirá o bien que solo subsistirá el nombre de rey, o bien que el rey asumirá más poder del que le pertenece, de donde surgirá la tiranía, la peor desviación imaginable, un gobierno lo más contrario posible a un Estado libre.
La desviación que le sigue en nocividad es la oligarquía, pues una aristocracia difiere mucho de esta clase de gobierno; el que lo hace en menor grado es la democracia. De este asunto ya ha tratado uno de aquellos escritores que me han precedido, aunque sus sentimientos no son los mismos que los míos, pues él pensaba que, de todas las constituciones excelentes —como una buena oligarquía o similares—, la democracia era la peor, pero que, de todas las malas, era la mejor.
Ahora afirmo que todos estos Estados han caído, sin excepción, en el exceso; y también que él no debería haber dicho que una oligarquía era