declarado tu culpabilidad. Ese rumor, según dices, es falso; y ten la seguridad, querida Justine, de que nada puede hacer tambalear mi confianza en ti ni por un momento, excepto tu propia confesión.
—Yo confesé; pero confesé una mentira. Confesé para poder obtener la absolución; pero ahora esa falsedad pesa en mi corazón más que todos mis demás pecados. ¡Que el Dios del cielo me perdone!
Desde el momento en que fui condenada, mi confesor me ha asediado; me amenazó y amedrentó, hasta que casi empecé a creer que era el monstruo que él decía que era. Me amenazó con la excomunión y el fuego del infierno en mis últimos momentos si seguía obstinada.
Estimada señora, no tenía a nadie que me apoyara; todos me miraban como a una desdichada condenada a la ignominia y a la perdición. ¿Qué podía hacer? En una hora mala secundé una mentira; y solo ahora soy verdaderamente desgraciada.
Se detuvo, llorando, y luego continuó: «Pensé con horror, mi dulce señora, que pudierais creer que vuestra Justine, a quien vuestra bendita tía había honrado tanto, y a quien vos amabais, era una criatura capaz de un crimen que nadie sino el propio diablo habría podido perpetrar. ¡Querido William! ¡Queridísimo y bendito niño! Pronto volveré a veros en el cielo, donde todos seremos felices; y eso me consuela, yendo como voy a sufrir la ignominia y la muerte».
—¡Oh, Justine! Perdóname por haber dudado de ti ni por un solo momento. ¿Por qué confesaste? Pero no te aflijas, querida niña. No temas. Proclamaré, probaré tu inocencia. Ablandaré los corazones de piedra de tus enemigos con mis lágrimas y mis súplicas. ¡No vas a morir! —¡Tú, mi compañera de juegos, mi compañera, mi hermana, perecer en el cadalso! ¡No! ¡No! Jamás podría sobrevivir a una desgracia tan horrible.
Justine shook her head mournfully.