hablar de los perezosos asiáticos; del estupendo genio y la actividad mental de los griegos; de las guerras y la maravillosa virtud de los primeros romanos, de su posterior degeneración, del declive de aquel poderoso imperio; de la caballería, el cristianismo y los reyes. Oí hablar del descubrimiento del hemisferio americano y lloré con Safie por la infortunada suerte de sus habitantes originales.
“Estas maravillosas narraciones me inspiraron extraños sentimientos. ¿Era el hombre, en verdad, a la vez tan poderoso, virtuoso y magnífico, y tan vicioso y vil? Parecía en un momento un mero vástago del principio del mal, y en otro, todo lo que puede concebirse de noble y semejante a un dios. Ser un hombre grande y virtuoso parecía el más alto honor que puede sobrevenirle a un ser sensible; ser vil y vicioso, como muchos en los registros han sido, parecía la más baja degradación, una condición más abyecta que la del topo ciego o el gusano inofensivo. Durante mucho tiempo no pude concebir cómo un hombre podía lanzarse a asesinar a su prójimo, o incluso por qué había leyes y gobiernos; pero cuando escuché los detalles de vicio y derramamiento de sangre, mi asombro cesó, y me aparté con repugnancia y aversión.
“Cada conversación de los habitantes de la cabaña me revelaba nuevas maravillas. Mientras escuchaba las instrucciones que Felix impartía a la árabe, el extrañísimo sistema de la sociedad humana se me iba explicando. Oí hablar de la división de la propiedad, de la inmensa riqueza y la miseria sórdida; del rango, la estirpe y la nobleza de sangre.
«Las palabras me indujeron a volverme hacia mí mismo. Aprendí que las posesiones más estimadas por vuestros semejantes eran un linaje elevado y sin mácula unido a la riqueza. ¡Un hombre podía ser respetado con una sola de estas ventajas; pero, sin ninguna de las dos, era considerado, salvo en muy raros casos, como un vagabundo y un esclavo, condenado a malgastar sus fuerzas para beneficio de los pocos elegidos!