Nos criamos juntos; no había ni un año de diferencia entre nuestras edades. No necesito decir que éramos ajenos a cualquier clase de discordia o disputa. La armonía era el alma de nuestra compañía, y la diversidad y el contraste que existían en nuestros caracteres nos unían aún más. Elizabeth era de una disposición más tranquila y concentrada; pero, aun con todo mi ardor, yo era capaz de una aplicación más intensa, y estaba más profundamente prendado de la sed de conocimiento. Ella se ocupaba de seguir las creaciones aéreas de los poetas; y en las majestuosas y maravillosas escenas que rodeaban nuestro hogar suizo —las formas sublimes de las montañas; los cambios de las estaciones; la tempestad y la calma; el silencio del invierno, y la vida y la turbulencia de nuestros veranos alpinos— hallaba un amplio margen para la admiración y el deleite. Mientras mi compañera contemplaba con espíritu serio y satisfecho las magníficas apariencias de las cosas, a mí me deleitaba investigar sus causas. El mundo era para mí un secreto que deseaba adivinar. La curiosidad, la investigación ferviente para conocer las leyes ocultas de la naturaleza, la alegría cercana al éxtasis a medida que estas se me revelaban, se cuentan entre las primeras sensaciones que puedo recordar.
Con el nacimiento de un segundo hijo, menor que yo por siete años, mis padres abandonaron por completo su vida errante y se establecieron en su país natal. Poseíamos una casa en Ginebra y una campagne en Bellerive, en la orilla oriental del lago, a poco más de una legua de la ciudad. Vivíamos principalmente en esta última, y la vida de mis padres transcurría en considerable reclusión.