lujos; tenían fuego para abrigarse cuando hacía frío y deliciosos manjares cuando tenían hambre; vestían ropas excelentes y, lo que es más, disfrutaban de la compañía y la conversación del otro, intercambiándose cada día miradas de afecto y bondad. ¿Qué significaban sus lágrimas? ¿Expresaban realmente dolor? Al principio no pude resolver estas preguntas; pero la atención perpetua y el tiempo me explicaron muchas apariencias que al principio eran enigmáticas.
Transcurrió un período considerable antes de que descubriera una de las causas de la inquietud de esta amable familia: era la pobreza, y sufrían ese mal en un grado muy angustioso.
- Su alimentación consistía enteramente en las hortalizas de su jardín y la leche de una sola vaca, que daba muy poca durante el invierno, cuando sus amos apenas podían conseguir alimento para mantenerla.
- A menudo, creo, sufrían los dolores del hambre con mucha agudeza, especialmente los dos jóvenes aldeanos; pues varias veces colocaban comida ante el viejo, cuando ellos no se reservaban nada para sí mismos.
“Este rasgo de bondad me conmovió profundamente. Había estado acostumbrado, durante la noche, a robar una parte de sus provisiones para mi propio consumo; pero cuando descubrí que al hacer esto causaba dolor a los aldeanos, me abstuve, y me contenté con bayas, nueces y raíces que recolectaba en un bosque cercano.
“Descubrí también otro medio por el cual pude ayudar en sus labores. Noté que el joven pasaba gran parte de cada día recolectando leña para el fuego de la familia; y, durante la noche, a menudo tomaba sus herramientas, cuyo uso aprendí rápidamente, y llevaba a casa suficiente combustible para el consumo de varios días.
“Recuerdo que, la primera vez que hice esto, la joven, al abrir la puerta por la mañana, pareció muy asombrada al ver una gran pila de madera