La duración de mi ausencia quedó a mi propia elección; unos pocos meses, o a lo sumo un año, era el período previsto.
Había tomado una sola precaución paternal y afectuosa para asegurar que tuviera un compañero. Sin habérmelo comunicado previamente, había dispuesto, de acuerdo con Elizabeth, que Clerval se me reuniera en Estrasburgo.
Esto interfería con la soledad que anhelaba para la prosecución de mi tarea; sin embargo, al comienzo de mi viaje la presencia de mi amigo no podía ser en modo alguno un impedimento, y verdaderamente me alegré de que así me ahorrara muchas horas de solitaria y enloquecedora reflexión.
Es más, Henry podría interponerse entre mí y la intrusión de mi enemigo. Si estuviera solo, ¿no impondría acaso a veces su aborrecida presencia sobre mí, para recordarme mi tarea o para contemplar su progreso?
A Inglaterra, por lo tanto, iba destinado, y se entendía que mi unión con Elizabeth tendría lugar inmediatamente a mi regreso. La edad de mi padre hacía que se mostrara extremadamente reacio a cualquier demora. Por lo que a mí respecta, había una recompensa que me prometía a mí mismo por mis aborrecidas fatigas—un consuelo para mis sufrimientos sin par—: era la perspectiva de aquel día en que, emancipado de mi mísera esclavitud, pudiera reclamar a Elizabeth y olvidar el pasado en mi unión con ella.
Ahora hice los preparativos para mi viaje; pero un sentimiento me obsesionaba, el cual me llenaba de miedo y agitación. Durante mi ausencia dejaría a mis amigos sin conocimiento de la existencia de su enemigo, y desprotegidos de sus ataques, por exasperado que pudiera estar ante mi partida.