El acontecimiento en que se funda esta ficción ha sido considerado por el doctor Darwin y algunos de los escritores fisiológicos de Alemania como un suceso que no carece de posibilidad.
No se creerá que otorgo el más mínimo grado de fe seria a semejante imaginación; sin embargo, al adoptarla como base de una obra de fantasía, no he considerado que me limitaba a tejer una serie de terrores sobrenaturales.
El acontecimiento del que depende el interés de la historia está exento de las desventajas de un mero cuento de espectros o encantamientos. Se recomendaba por la novedad de las situaciones que desarrolla y, por muy imposible que sea como hecho físico, ofrece a la imaginación un punto de vista para delinear las pasiones humanas más amplio y dominante que cualquiera de los que las relaciones ordinarias de los acontecimientos existentes pueden proporcionar.
He procurado así conservar la verdad de los principios elementales de la naturaleza humana, al tiempo que no he dudado en innovar en sus combinaciones. La Ilíada, la poesía trágica de Grecia—Shakespeare, en La tempestad y El sueño de una noche de verano— y, muy especialmente, Milton, en El paraíso perdido, se ajustan a esta regla; y el novelista más humilde, que busca conferir o recibir entretenimiento de sus obras, puede, sin presunción, aplicar a la ficción en prosa una licencia, o más bien una regla, de cuya adopción han resultado tantas combinaciones exquisitas del sentimiento humano en las más altas muestras de la poesía.
La circunstancia en la que descansa mi historia fue sugerida en una conversación casual. Se comenzó en parte como fuente de entretenimiento y en parte como un recurso para ejercitar cualquier facultad mental aún no probada.