Capítulo VII

más de lo habitual. Ya oscurecía cuando pensamos en regresar; y entonces descubrimos que William y Ernest, que se habían adelantado, no aparecían. En consecuencia, nos sentamos en un banco a esperar su vuelta. Al poco rato llegó Ernest y preguntó si habíamos visto a su hermano; dijo que había estado jugando con él, que William había salido corriendo a esconderse y que, tras buscarlo en vano y esperarlo un buen rato, no había regresado. “Este relato nos alarmó bastante, y continuamos buscándolo hasta que cayó la noche, momento en que Elizabeth conjeturó que quizá hubiera regresado a la casa. No estaba allí. Volvimos a salir con antorchas, pues no podía descansar al pensar que mi dulce muchacho se había perdido y estaba expuesto a toda la humedad y el rocío de la noche; Elizabeth también sufrió una angustia extrema. Alrededor de las cinco de la mañana descubrí a mi hermoso muchacho, a quien la noche antes había visto radiante y lleno de salud, tendido sobre la hierba, lívido e inerte: la marca de los dedos del asesino estaba en su cuello. “Fue trasladado a casa, y la angustia visible en mi rostro delató el secreto a Elizabeth. Ella insistió mucho en ver el cadáver. Al principio intenté impedírselo; pero persistió y, al entrar en la habitación donde yacía, examinó apresuradamente el cuello de la víctima y, con las manos entrelazadas, exclamó: «¡Dios mío! ¡He asesinado a mi querido niño!». “Se desmayó, y fue sumamente difícil hacerla volver en sí. Cuando recuperó el conocimiento, fue solo para llorar y suspirar. Me contó que esa misma tarde William le había