estas buenas gentes para que la amamantaran; entonces estaban mejor. Llevaban poco tiempo casados y su hijo mayor acababa de nacer. El padre de su encomendada era uno de esos italianos nutridos en el recuerdo de la antigua gloria de Italia —uno de los schiavi ognor frementi—, que se esforzaba por obtener la libertad de su país. Se convirtió en víctima de su debilidad. No se sabía si había muerto o si aún languidecía en las mazmorras de Austria. Sus bienes fueron confiscados, su hija quedó huérfana y mendiga. Continuó con sus padres de crianza y floreció en su rústica morada, más bella que una rosa de jardín entre zarzas de hojas oscuras.
Cuando mi padre regresó de Milán, encontró jugando conmigo en el vestíbulo de nuestra villa a una niña más hermosa que un querubín pintado—una criatura que parecía irradiar resplandor con su mirada, y cuya figura y movimientos eran más ligeros que los de la gamuza de las colinas.
La aparición pronto fue explicada. Con su permiso, mi madre persuadió a sus rústicos guardianes para que cedieran su tutela. Ellos querían a la dulce huérfana. Su presencia les había parecido una bendición; pero no sería justo para con ella retenerla en la pobreza y la penuria, cuando la Providencia le brindaba una protección tan poderosa.
Consultaron al cura de su pueblo, y el resultado fue que Elizabeth Lavenza pasó a habitar en la casa de mis padres—más que mi hermana—, la hermosa y adorada compañera de todas mis ocupaciones y mis placeres.
Todos amaban a Elizabeth. El afecto apasionado y casi reverente con que todos la miraban se convirtió, al compartirlo yo, en mi orgullo y mi deleite. En la víspera de que la trajeran a mi hogar, mi madre había dicho en broma: «Tengo un lindo regalo para mi Victor; mañana lo tendrá».