Bajo la guía de mis nuevos preceptores, me entregué con la mayor diligencia a la búsqueda de la piedra filosofal y el elixir de la vida; pero este último pronto captó toda mi atención. La riqueza era un objetivo secundario; ¡pero qué gloria acompañaría al descubrimiento si pudiera desterrar la enfermedad del cuerpo humano y hacer al hombre invulnerable a cualquier muerte que no fuera violenta!
Tampoco estas eran mis únicas visiones. La evocación de fantasmas o demonios era una promesa generosamente concedida por mis autores favoritos, cuyo cumplimiento yo buscaba con muchísimo entusiasmo; y si mis encantamientos resultaban siempre infructuosos, atribuía el fracaso más a mi propia inexperiencia y error que a una falta de habilidad o fidelidad en mis instructores.
Y así durante un tiempo estuve ocupado en sistemas ya refutados, mezclando, como un profano, mil teorías contradictorias, y chapoteando desesperadamente en un auténtico cenagal de conocimientos diversos, guiado por una imaginación ardiente y un raciocinio infantil, hasta que un acontecimiento volvió a cambiar el curso de mis ideas.
Cuando tenía unos quince años nos habíamos retirado a nuestra casa cerca de Bellerive, cuando fuimos testigos de una tormenta violenta y terrible. Avanzó desde detrás de los montes Jura; y el trueno estalló de repente con espantosa fuerza desde varios puntos del cielo. Permanecí, mientras duró la tormenta, observando su avance con curiosidad y deleite. Mientras estaba de pie en la puerta, de repente contemplé un chorro de fuego que salía de un viejo y hermoso roble, situado a unas veinte yardas de nuestra casa; y tan pronto como la luz deslumbrante se desvaneció, el roble había desaparecido, y no quedaba nada más que un tocón carbonizado. Cuando lo visitamos a la mañana siguiente, encontramos el árbol destrozado de una manera singular. No estaba astillado por el impacto,