de la hora del desayuno familiar. Los sirvientes se imaginaron que era un pariente pobre, y no les sorprendió que un hombre estricto como su amo, que mantenía la cabeza alta ante el mundo, se avergonzara de semejante primo y quisiera deshacerse de él. Los dieciséis kilómetros de trayecto que el banquero hizo en coche con su odioso compañero fueron un comienzo sombrío para el día de Navidad; pero al final del trayecto, Raffles había recuperado el ánimo y se despidió con una satisfacción para la cual había una buena razón: el banquero le había dado cien libras. Diversos motivos impulsaron a Bulstrode a esta generosidad, pero él mismo no investigó a fondo todos ellos. Mientras había estado observando a Raffles en su sueño inquieto, ciertamente le había pasado por la cabeza que el hombre se había desmoronado mucho desde el primer obsequio de doscientas libras.
Se había tomado la molestia de repetir la incisiva declaración de su resolución de no dejarse manipular más; y había intentado inculcar a Raffles el hecho de que había demostrado que los riesgos de sobornarle eran totalmente iguales a los riesgos de desafiarle.
Pero cuando, liberado de su repulsiva presencia, Bulstrode regresó a su tranquilo hogar, no trajo consigo la menor confianza de haber conseguido más que una tregua. Era como si hubiera tenido un sueño repugnante y no pudiera sacudirse sus imágenes con su odioso parentesco de sensaciones—como si sobre todo el apacible entorno de su vida un reptil peligroso hubiera dejado sus rastros viscosos.
¿Quién puede saber cuánto de su vida más íntima se compone de los pensamientos que cree que los demás tienen sobre él, hasta que esa estructura de opinión se ve amenazada de ruina?