Cuando hube logrado disolver el hidrocarburo en el que estaba trabajando, volví a nuestro problema de los Sholto y le di vueltas a todo el asunto de nuevo. Mis muchachos habían estado río arriba y río abajo sin resultado. La lancha no estaba en ningún desembarcadero ni muelle, ni había regresado. Sin embargo, difícilmente la habrían echado a pique para ocultar sus rastros —aunque eso siempre quedaba como una hipótesis posible si todo lo demás fallaba—. Sabía que este tal Small poseía cierto grado de astucia ruin, pero no lo creía capaz de nada que se pareciera a una delicada finura. Eso suele ser producto de una educación superior. Reflexioné entonces que, puesto que sin duda había estado en Londres algún tiempo —ya que teníamos pruebas de que mantenía una vigilancia continua sobre Pondicherry Lodge—, difícilmente podría marcharirse de un momento a otro, sino que necesitaría un poco de tiempo, aunque solo fuera un día, para arreglar sus asuntos. Esa era la balanza de probabilidades, en cualquier caso”.
—Me parece un poco débil —dije—. Es más probable que hubiera arreglado sus asuntos antes de emprender siquiera su expedición.
—No, apenas creo que sea así. Esta guarida suya sería un refugio demasiado valioso en caso de necesidad como para abandonarlo antes de estar seguro de que podía prescindir de él. Pero una segunda consideración me vino a la mente. Jonathan Small debía de saber que el aspecto peculiar de su compañero, por mucho que lo hubiera abrigado con un abrigo largo, daría lugar a habladurías y posiblemente se le relacionaría con esta tragedia de Norwood. Era lo bastante astuto como para darse cuenta de eso. Habían salido de su cuartel general al amparo de la oscuridad, y él querría estar de vuelta antes de que fuera completamente de día.