“—Su protección, Sahib —exhaló jadeante—, la protección para el infeliz mercader Achmet. He viajado a través de Rajpootana para buscar refugio en el fuerte de Agra. He sido robado, golpeado y maltratado por haber sido amigo de la Compañía. Es una noche bendita esta en la que me encuentro una vez más a salvo, yo y mis pobres pertenencias”.
“—¿Qué llevas en el atado? —le pregunté.
—«Una caja de hierro», respondió, «que contiene un par de pequeños asuntos familiares que no tienen valor para los demás, pero que me daría pena perder. Sin embargo, no soy un mendigo; y os recompensaré, joven Sahib, y también a vuestro governor, si me da el refugio que pido».
“No podía confiar en mí mismo para hablar más tiempo con el hombre. Cuanto más miraba su rostro gordo y aterrorizado, más difícil parecía que debíamos matarlo a sangre fría. Lo mejor era acabar de una vez por todas.
—«Llevadlo a la guardia principal», dije. Los dos sijs se le acercaron estrechamente por cada lado, y el gigante caminaba detrás, mientras marchaban a través de la oscura puerta. Jamás un hombre estuvo tan rodeado de muerte. Me quedé en la puerta con el farol.
“Podía oír el paso med localizado y rítmico de sus pisadas resonando por los solitarios pasillos. De repente cesó, y oí voces y un forcejeo, junto con el sonido de golpes. Un momento después se produjo, para mi horror, una estampida de pasos en mi dirección, con la fuerte respiración de un hombre que corría. Apunté con mi linterna al largo y recto pasillo, y ahí estaba el hombre gordo, corriendo como el viento, con un borrón de sangre en el rostro, y pegado a sus talones, dando brincos como un tigre, el gran sikh de barba negra, con un cuchillo reluciente en la mano.