—Bueno, me sentía bastante orgulloso de que me hubieran dado este pequeño mando, ya que era un recluta novato, y cojo por añadidura.
Durante dos noches hice la guardia con mis panyabíes. Eran tipos altos y de aspecto feroz, llamados Muhammad Singh y Abdullah Khan, ambos veteranos de guerra que habían tomado las armas contra nosotros en Chilian-wallah.
Hablaban bastante bien el inglés, pero yo podía sacarles poca cosa. Preferían estar juntos y parlotear toda la noche en su extraño jerigonza sij.
Por mi parte, yo solía quedarme de pie fuera de la puerta, contemplando el río ancho y sinuoso y las luces parpadeantes de la gran ciudad. El eco de los tambores, el repiqueteo de los tomtoms, y los gritos y aullidos de los rebeldes, borrachos de opio y de bang, bastaban para recordarnos toda la noche la presencia de nuestros peligrosos vecinos al otro lado de la corriente.
Cada dos horas, el oficial de ronda solía pasar por todos los puestos para asegurarse de que todo iba bien.
“La tercera noche de mi guardia fue oscura y desagradable, con una lluvia fina e intensa. Era un trabajo lúgubre estar de pie en la puerta hora tras hora con semejante tiempo. Intenté una y otra vez hacer hablar a mis sijs, pero sin mucho éxito. A las dos de la mañana pasó la ronda y rompió por un momento el tedio de la noche. Al ver que mis compañeros no se dejaban arrastrar a la conversación, saqué mi pipa y dejé el mosquete en el suelo para encender la cerilla. En un instante los dos sijs se me echaron encima. Uno de ellos arrebató mi fusil y me apuntó a la cabeza, mientras el otro me sostenía un gran cuchillo en la garganta y juraba entre dientes que me lo hundiría en las entrañas si daba un solo paso.
“Mi primer pensamiento fue que estos tipos estaban en confabulación con los rebeldes y que aquello era el comienzo de un