La puerta osciló pesadamente hacia atrás, y un hombre bajo y de pecho ancho se detuvo en la abertura, con la luz amarilla del linternón brillando sobre su rostro abultado y sus ojos parpadeantes y desconfiados.
—¿Es usted, señor Thaddeus? ¿Pero quiénes son los demás? No tenía órdenes del amo respecto a ellos.
–¿No, McMurdo? ¡Me sorprende! Le dije a mi hermano anoche que traería a unos amigos.
—No ha salido de su cuarto en todo el día, señor Thaddeus, y no tengo órdenes. Bien sabe usted que debo ceñirme a las normas. Puedo dejarle pasar a usted, pero sus amigos tendrán que quedarse ahí mismo.
Este era un obstáculo inesperado. Thaddeus Sholto miró a su alrededor de un modo perplejo e indefenso.
«¡Esto está muy mal por tu parte, McMurdo —dijo—. Si yo los garantizo, es suficiente para ti. Además, está la señorita. Ella no puede esperar en la vía pública a estas horas».
—Lo siento mucho, señor Thaddeus —dijo el conserje, con inexorabilidad—. La gente puede ser amiga suya y, sin embargo, no ser amiga del amo. Me paga bien para que cumpla con mi deber, y mi deber lo cumpliré. No conozco a ninguno de sus amigos.
—Oh, sí que lo hace, McMurdo —exclamó Sherlock Holmes con simpatía—. No creo que pueda haberme olvidado. ¿No se acuerda del aficionado que hizo tres asaltos con usted en el local de Alison la noche de su beneficio hace cuatro años?
—¡El señor Sherlock Holmes no! —bramó el púgil.