—Canallas con aspecto de sucios, pero supongo que todo el mundo lleva oculta alguna pequeña chispa inmortal. No lo dirías, al verlos. No hay ninguna probabilidad a priori al respecto. ¡Qué extraña incógnita es el hombre!
—Alguien lo llama un alma oculta en un animal —sugerí.
“Winwood Reade es agudo en este tema —dijo Holmes—.
Él señala que, si bien el hombre individual es un enigma insoluble, en conjunto se convierte en una certeza matemática. Uno nunca puede predecir, por ejemplo, qué hará un hombre determinado, pero puede asegurar con precisión qué hará un número determinado de ellos. Los individuos varían, pero los porcentajes son constantes. Eso dice el estadístico. Pero ¿acaso veo un pañuelo? Cierto que hay un destello blanco allí a lo lejos”.
—Sí, es tu muchacho —grité—. Lo veo claramente.
—Y ahí está la Aurora —exclamó Holmes—, ¡y va a toda marcha! A toda máquina, maquinista. Persigan a esa lancha de la luz amarilla. ¡Por el cielo, que nunca me perdonaré a mí mismo si resulta que nos saca ventaja!
Había entrado sin ser vista por la puerta del astillero y pasado por detrás de dos o tres pequeñas embarcaciones, de modo que ya había alcanzado una buena velocidad antes de que la viéramos.
Ahora volaba río abajo, muy cerca de la orilla, a una marcha tremenda. Jones la miró con gravedad y negó con la cabeza.
“Es muy rápida”, dijo. “Dudo que la alcancemos”.
—¡Tenemos que alcanzarla! —gritó Holmes entre dientes—. ¡Échenle más carbón, fogoneros! ¡Hagan que rinda al máximo! ¡Aunque quememos el barco, tenemos que alcanzarlos!