pues se habría quedado más tiempo. ¿Pero de qué sirve una lancha a vapor sin carbón?
“Podría haber comprado un poco en un muelle río abajo”.
“Podría haberlo hecho, señor, pero no era su estilo. Más de una vez le he oído quejarse de los precios que cobran por unos cuantos sacos sueltos. Además, no me gusta ese hombre de la pata de palo, con su cara fea y su hablar estrafalario. ¿A qué venía estar siempre rondando por aquí?”
—¿Un hombre con una pata de palo? —dijo Holmes con amable sorpresa.
“Sí, señor, un tipo moreno con cara de mono que ha preguntado más de una vez por mi viejo. Fue él quien lo despertó anoche y, es más, mi hombre sabía que iba a venir, porque tenía la lancha con vapor. Se lo digo francamente, señor, no me siento tranquila con respecto a esto.”
—Pero, mi estimada señora Smith —dijo Holmes, encogiéndose de hombros—, se está asustada por nada. ¿Cómo podría saber con certeza que fue el hombre de la pata de palo el que entró en la noche? No comprendo muy bien cómo puede estar tan segura.
“Su voz, señor. Reconocí su voz, que es más bien espesa y ronca. Golpeó en la ventana —serían como las tres—. «Arriba las manos, colega», dice: «hora de relevar la guardia». Mi viejo despertó a Jim —que es mi mayor— y se fueron, sin decirme ni una sola palabra. Pude oír la pata de palo repiqueteando sobre las piedras”.
“¿Y este hombre de pata de palo estaba solo?”
“No sabría decirle, la verdad, señor. No oí a nadie más.”
“Lo siento, señora Smith, pues quería una lancha de vapor, y he oído buenos informes de la… A ver, ¿cómo se llama?”