oculto por un haya joven. Donde se unían los dos muros, se habían aflojado varios ladrillos, y las hendiduras resultantes estaban desgastadas y redondeadas en la parte inferior, como si se hubieran usado con frecuencia a modo de escalera. Holmes trepó y, tomando al perro de mis manos, lo dejó caer al otro lado.
—Ahí está la marca de la mano de la pata de palo —observó, mientras yo subía a su lado—. Ve usted la ligera mancha de sangre sobre el yeso blanco. ¡Qué gran suerte que no haya caído un aguacero muy fuerte desde ayer! El rastro permanecerá en el camino a pesar de sus veintiocho horas de ventaja.
Confieso que yo mismo tuve mis dudas cuando reflexioné sobre el gran tráfico que había pasado por el camino de Londres en el ínterin.
Mis temores no tardaron en disiparse, sin embargo. Toby nunca dudó ni se desvió, sino que avanzó penosamente con su peculiar forma de andar rodando. Claramente, el acre olor de la creosota se elevaba muy por encima de todos los demás olores en competencia.
—No imagine —dijo Holmes— que para mi éxito en este caso dependa de la mera casualidad de que uno de estos tipos haya metido el pie en el producto químico.
Tengo conocimientos ahora que me permitirían rastrearlos de muchas maneras diferentes. Este, sin embargo, es el más directo y, ya que la fortuna lo ha puesto en nuestras manos, sería culpable si lo desdeñara. No obstante, ha evitado que el caso se convierta en el pequeño y hermoso problema intelectual que en un momento prometió ser. Habría habido cierto mérito que obtener de él, de no ser por esta pista demasiado palpable.