silueta del borde de su pie pequeño. El damajuana se ha agrietado, como ve, y el líquido se ha filtrado.
—¿Y entonces? —pregunté.
—Vaya, ya lo hemos encontrado, eso es todo —dijo—.
—Conozco a un perro que seguiría ese rastro hasta el fin del mundo. Si una jauría es capaz de seguir el olor de un arenque ahumado a través de un condado, ¿hasta dónde podrá seguir un sabueso especialmente adiestrado un olor tan penetrante como este? Parece un problema de regla de tres. La respuesta debería darnos el... ¡Pero caramba! Aquí están los representantes acreditados de la ley.
Desde abajo se oían pasos pesados y el clamor de voces altas, y la puerta del vestíbulo se cerró con un fuerte estrépito.
—Antes de que vengan —dijo Holmes—, simplemente ponga la mano aquí, en el brazo de este infeliz, y aquí en su pierna. ¿Qué nota?
—Los músculos están duros como una tabla —contesté.
—Exacto. Se encuentran en un estado de contracción extrema, que supera con mucho el rigor mortis habitual. Unido a esta distorsión del rostro, a esta sonrisa hipocrática, o risus sardonicus, como la llamaban los antiguos escritores, ¿qué conclusión le sugeriría a su mente?
—Muerte por algún potente alcaloide vegetal —respondí—; alguna sustancia de tipo estricninoide que produciría tétanos.
“Esa fue la idea que se me ocurrió en el instante en que vi los músculos contraídos de la cara. Al entrar en la habitación, busqué enseguida el medio por el cual el veneno había entrado en el organismo. Como vio, descubrí una espina que había sido clavada o disparada sin mucha fuerza en el cuero cabelludo. Observa que la parte golpeada era la