—Si hemos de ir a Norwood, tal vez sea mejor ponernos en marcha de inmediato —me atreví a señalar.
Se rio hasta que se le pusieron las orejas bien rojas.
—Eso difícilmente serviría —exclamó—. No sé qué diría si te presentara de esa manera tan repentina. No, debo prepararte mostrándote cómo estamos todos relacionados entre sí. En primer lugar, debo decirte que hay varios puntos en la historia que yo mismo desconozco. Solo puedo exponerte los hechos hasta donde yo mismo los conozco.
—Mi padre era, como habréis podido adivinar, el mayor John Sholto, anteriormente del ejército de la India. Se retiró hace unos once años y vino a vivir a Pondicherry Lodge, en Upper Norwood. Había prosperado en la India y trajo consigo una suma considerable de dinero, una gran colección de valiosas antigüedades y una servidumbre nativa. Con estas ventajas se compró una casa y vivió con gran lujo. Mi hermano gemelo Bartholomew y yo éramos los únicos hijos.
“Recuerdo muy bien la sensación que causó la desaparición del capitán Morstan. Leímos los detalles en los periódicos y, sabiendo que había sido amigo de nuestro padre, discutimos el caso libremente en su presencia. Él solía unirse a nuestras conjeturas sobre lo que podría haber sucedido. Ni por un instante sospechamos que tenía todo el secreto oculto en su propio pecho—que de todos los hombres él era el único que conocía el destino de Arthur Morstan.
—Sabíamos, sin embargo, que algún misterio —algún peligro real— amenazaba a nuestro padre. Tenía mucho miedo de salir solo y siempre contrataba a dos boxeadores para que actuaran como porteros en Pondicherry Lodge. Williams, el hombre que los trajo esta noche, era uno de ellos. En su día fue campeón de peso ligero de Inglaterra. Nuestro