“Todavía no les he descrito la parte más singular. Hace unos seis años —para ser exacta, el 4 de mayo de 1882— apareció un anuncio en el Times en el que se pedía la dirección de la señorita Mary Morstan y se afirmaba que le convenía presentarse. No llevaba adjunto ni nombre ni dirección. Por entonces yo acababa de entrar en la familia de la señora Cecil Forrester como institutriz. Siguiendo su consejo, publiqué mi dirección en la sección de anuncios. El mismo día llegó por correo una pequeña caja de cartón dirigida a mí, que encontré que contenía una perla muy grande y brillante. No venía ninguna nota escrita dentro. Desde entonces, todos los años en la misma fecha ha aparecido siempre una caja similar, con una perla similar, sin ninguna pista sobre el remitente. Un experto ha declarado que son de una variedad rara y de considerable valor. Pueden ver ustedes mismos que son muy hermosas”. Al hablar, abrió una caja plana y me enseñó seis de las perlas más finas que jamás había visto.
—Su declaración es de lo más interesante —dijo Sherlock Holmes—. ¿Se le ha ocurrido algo más?
—Sí, y no más tarde de hoy. Por eso he venido a usted. Esta mañana he recibido esta carta, que tal vez usted mismo quiera leer.
—Gracias —dijo Holmes—. El sobre también, por favor. Matasellos de Londres, S.O. Fecha, 7 de julio. ¡Hum! Huella de pulgar de un hombre en la esquina, probablemente el cartero. Papel de la mejor calidad. Sobres a seis peniques el paquete. Un hombre quisquilloso con su papelería. Sin dirección. «Esté en la tercera columna a la izquierda frente al teatro Lyceum esta noche a las siete. Si desconfía, traiga a dos amigos. Es usted una mujer agraviada y obtendrá justicia. No traiga a la policía. Si lo hace, todo será en vano. Su amigo desconocido». Bien, la verdad es que este es un pequeño y hermoso misterio. ¿Qué piensa hacer, señorita Morstan?
“Eso es exactamente lo que quiero preguntarle”.