“Había pensado en eso. Pero usted habrá notado que él se mantiene en la acera, mientras que el barril pasó por la calzada. No, ahora estamos en la pista verdadera”.
Se inclinaba hacia la orilla del río, atravesando Belmont Place y Prince’s Street.
Al final de Broad Street desembocaba directamente en la orilla del agua, donde había un pequeño muelle de madera. Toby nos condujo hasta el mismo borde, y allí se quedó gimiendo, mirando hacia la oscura corriente que se extendía más allá.
“No tenemos suerte —dijo Holmes—. Aquí han tomado un bote”.
Había varias chalupas y botes pequeños flotando en el agua y en la orilla del muelle. Llevamos a Toby hacia cada uno de ellos por turno, pero, aunque olfateó con insistencia, no dio ninguna señal.
Cerca del rústico embarcadero había una pequeña casa de ladrillo, con un cartel de madera colgado de la segunda ventana. «Mordecai Smith» estaba impreso en letras grandes y, debajo, «Botes de alquiler por horas o por días». Una segunda inscripción sobre la puerta nos informaba de que se disponía de una lancha de vapor, afirmación que se veía confirmada por un gran montón de coque sobre el muelle. Sherlock Holmes miró lentamente a su alrededor y su rostro adoptó una expresión ominosa.
—Esto tiene mala pinta —dijo—. Estos tipos son más astutos de lo que esperaba. Parece que han borrado sus huellas. Me temo que aquí ha habido una planificación previa.
Se acercaba a la puerta de la casa, cuando esta se abrió y un muchachito regordete de rizos, de unos seis años, salió corriendo, seguido por una mujer rolliza y de rostro enrojecido que llevaba una esponja grande en la mano.