—Hay mérito de sobra —dije—. Le aseguro, Holmes, que me maravillo de los medios por los que obtiene sus resultados en este caso, aún más que en el del asesinato de Jefferson Hope. El asunto me parece más profundo e inexplicable. ¿Cómo, por ejemplo, pudo describir con tanta confianza al hombre de la pata de palo?
—¡Bah, querido muchacho! Fue de una sencillez meridiana. No pretendo hacerme el teatral. Todo es evidente y transparente.
Dos oficiales al mando de una guardia de presos descubren un secreto importante sobre un tesoro enterrado. Un inglés llamado Jonathan Small les dibuja un mapa. Recuerdas que vimos el nombre en la carta náutica que poseía el capitán Morstan. Lo había firmado en su propio nombre y el de sus cómplices: el signo de los cuatro, como lo llamó con cierto dramatismo.
Ayudados por este plano, los oficiales —o uno de ellos— consiguen el tesoro y lo traen a Inglaterra, dejando sin cumplir, supongamos, alguna de las condiciones bajo las cuales lo recibió.
Ahora bien, ¿por qué no se apoderó del tesoro el propio Jonathan Small? La respuesta es obvia. El plano tiene la fecha de la época en que Morstan estuvo en estrecho contacto con los presidiarios. Jonathan Small no se hizo con el tesoro porque él y sus cómplices eran a su vez presidiarios y no podían huir.
—Pero eso es mera especulación —dije yo.
“Es más que eso. Es la única hipótesis que abarca los hechos. Veamos cómo encaja con lo que sigue.
El mayor Sholto sigue tranquilo durante unos años, feliz en posesión de su tesoro.
Entonces recibe una carta de la India que le causa un gran susto. ¿Qué era eso?”