“No, no es tan grave como eso. Es la fuerza no oficial: los irregulares de Baker Street”.
Mientras hablaba, se oyó el rápido repiqueteo de unos pies descalzos en la escalera, un vocerío agudo, y una docena de pilluelos callejeros, sucios y desharrapados, irrumpieron en la habitación.
A pesar de su tumultuosa entrada, mostraron cierta disciplina, pues se alinearon al instante y se quedaron de pie frente a nosotros con rostros expectantes.
Uno de ellos, más alto y mayor que los demás, dio un paso al frente con un aire de indolente superioridad que resultaba muy cómico en un espantapájaros tan desaliñado.
«Recibí su recado, señor —dijo—, y los traje a toda prisa. Tres chelines y medio para los billetes».
—Aquí tienes —dijo Holmes, sacando unas monedas de plata—. En el futuro pueden informarte a ti, Wiggins, y tú a mí. No puedo permitir que la casa sea invadida de esta manera. Sin embargo, está bien que todos escuchen las instrucciones. Quiero averiguar el paradero de una lancha a vapor llamada Aurora, cuyo dueño es Mordecai Smith, de color negro con dos franjas rojas, chimenea negra con una banda blanca. Está en el río, en alguna parte. Quiero que un muchacho esté en el embarcadero de Mordecai Smith, enfrente de Millbank, para avisar si el bote regresa. Deben repartirse la tarea entre ustedes y cubrir ambas orillas a fondo. Avísenme en el momento en que tengan noticias. ¿Está todo claro?
“Sí, jefe”, dijo Wiggins.
«La antigua escala de paga, y una guinea para el muchacho que encuentre el bote. Aquí tienen un día por adelantado. ¡Y ahora, a correr!»