Fue también el puritanismo el que forzó a algunas de las mujeres más libres de Inglaterra a caer en la mentira convencional del matrimonio: Mary Wollstonecraft y, más tarde, George Eliot. Y recientemente el puritanismo ha exigido otro tributo: la vida de Oscar Wilde. De hecho, el puritanismo nunca ha dejado de ser el factor más pernicioso en los dominios de Juan Jacobo, actuando como censor de la expresión artística de su pueblo y otorgando su aprobación únicamente a la monotonía de la respetabilidad burguesa.
Por lo tanto, es pura jeringoza británica la que señala a América como el país del provincialismo puritano. Es muy cierto que nuestra vida está atrofiada por el puritanismo, y que este último está matando lo que hay de natural y saludable en nuestros impulsos.
Pero es igualmente cierto que es a Inglaterra a quien debemos el haber trasplantado este espíritu a suelo americano. Nos fue legado por los padres peregrinos. Huyendo de la persecución y la opresión, los peregrinos de la fama del Mayflower establecieron en el Nuevo Mundo un reino de tiranía y crimen puritanos.
La historia de Nueva Inglaterra, y especialmente de Massachusetts, está llena de los horrores que han convertido la vida en melancolía, la alegría en desesperación, la naturalidad en enfermedad, la honestidad y la verdad en espantosas mentiras e hipocresías. La silla de inmersión y el picota, así como numerosos otros aparatos de tortura, fueron los métodos ingleses favoritos para la purificación americana.
Boston, la ciudad de la cultura, ha pasado a los anales del puritanismo como la «Ciudad Sangrienta». Incluso rivalizó con Salem en su cruel persecución de las opiniones religiosas no autorizadas. En el hoy famoso Common, una mujer semidesnuda, con un bebé en brazos, fue azotada públicamente por el delito de libertad de expresión; y en el mismo lugar Mary Dyer, otra cuáquera, fue ahorcada en 1659. De