La opinión pública es un arma poderosa; incluso los guardianes de presas humanas le temen. Se les puede enseñar un poco de humanidad, especialmente si se dan cuenta de que sus empleos dependen de ello.
Pero el paso más importante es exigir para el prisionero el derecho al trabajo durante su reclusión, con alguna compensación monetaria que le permita ahorrar un poco para el día de su liberación, el comienzo de una nueva vida.
Casi resulta ridículo esperar mucho de la sociedad actual si consideramos que los trabajadores, esclavos asalariados ellos mismos, se oponen al trabajo de los convictos. No voy a entrar en la crueldad de esta objeción, sino a considerar meramente su inviabilidad.
Para empezar, la oposición planteada hasta ahora por el trabajo organizado se ha dirigido contra molinos de viento. Los prisioneros siempre han trabajado; solo el Estado ha sido su explotador, tal como el empleador individual ha sido el ladrón del trabajo organizado.
Los Estados o bien han puesto a los convictos a trabajar para el gobierno, o bien han arrendado el trabajo de los convictos a particulares. Veintinueve de los Estados siguen este último plan. El gobierno federal y diecisiete Estados lo han descartado, al igual que las principales naciones de Europa, ya que conduce a una sobreexplotación y a un abuso atroces de los prisioneros, y a una corrupción interminable.
Rhode Island, el estado dominado por Aldrich, ofrece quizás el peor ejemplo. Bajo un contrato de cinco años, con fecha del 7 de julio de 1906, y renovable por cinco años más a opción de contratistas privados, el trabajo de los reclusos de la Penitenciaría de Rhode Island y de la Cárcel del Condado de Providence es vendido a la Reliance-Sterling Mfg. Co. a razón de un poco menos de 25 centavos de dólar al día por hombre. Esta compañía es en realidad un gigantesco fideicomiso de trabajo penitenciario, ya que también alquila el trabajo de los convictos de las