sucesivamente. Además, la esfera no es solo la única de nuestras figuras que puede encerrar un espacio finito; es también, de todas las figuras posibles, la que encierra el mayor volumen con la menor área de superficie; es estricta y absolutamente la superficie de área mínima, y por consiguiente es la forma que adoptará naturalmente un organismo unicelular (al igual que una gota de lluvia), cuando es prácticamente homogéneo y cuando, como la Orbulina flotando en el océano, sus alrededores son asimismo prácticamente homogéneos y simétricos. Solo en un sentido relativo son todas las demás superficies minimae areae; lo son, es decir, bajo las condiciones dadas, las cuales implican diversas formas de presión o restricción. Semejantes restricciones son impuestas, por ejemplo, por los tubos o anillos con cuya ayuda estiramos nuestro glóbulo de aceite o burbuja de jabón cilíndrico u unduloide; y en el caso de la célula orgánica, restricciones similares son aportadas constantemente por la solidificación, parcial o completa, local o general, de la pared celular.
Antes de pasar a las ilustraciones biológicas de nuestras figuras de tensión superficial, todavía tenemos otro asunto preliminar del que ocuparnos. Hemos visto, por nuestra descripción de dos de los experimentos clásicos de Plateau, que en algún punto particular un tipo de superficie da paso a otro; y de nuevo, sabemos que, cuando estiramos nuestra pompa de jabón hasta convertirla en un cilindro y luego más allá, llega cierto punto definido en el que nuestra pompa se parte en dos y nos deja con dos pompas de las cuales cada una es una esfera, o una porción de esfera. En resumen, existen ciertos límites definidos para las dimensiones de nuestras figuras, dentro de los cuales límites el equilibrio es estable pero en los cuales se vuelve inestable, y por encima de los cuales {226} se desmorona. Además, en nuestras superficies compuestas, cuando el cilindro, por ejemplo, está coronado por dos casquetes esféricos o discos lenticulares, existe una proporción bien definida que regula sus respectivas curvaturas y, por tanto, sus respectivas dimensiones. De estos dos asuntos podemos ocuparnos conjuntamente.